Die wohl bekannteste Detektei der Welt hat die Adresse Baker Street 221b, London. Hier ist das Büro - wenn man es so nennen kann - des berühmten Romandetektiven Sherlock Holmes. Eine Detektei im engeren Sinne ist dieses fiktive Zimmer jedoch nicht, da die Romanfigur als freiberuflicher Privatdetekitv arbeitet. Eine übliche Detektei ist dagegen ein Detektivbüro mit meist mehreren Detektiven, die Angestellte sind. Der Detektiv ist ein Berufsstand, den man oft mit Kriminalromanen oder Kriminalfilmen verbindet, seltener jedoch mit der Realität. Bezeichnend ist dafür auch, dass selbst das deutsche Berufsbildungsgesetz den Beruf des Detektivs nicht kennt, es also keine geregelte Ausbildung für diesen Beruf gibt. Eine relativ geringe Anzahl von Detektiven ist die Folge dessen. In Deutschland gibt es nicht viel mehr als tausend. Die meisten von ihnen sind Angestellte in Detekteien. Eine Detektei ist ein Dienstleitungsgewerbe, für das die gleichen Rechte und Gesetze gelten, wie für jedes andere Gewerbe auch. Die angestellten Detektive recherchieren, investigieren, observieren und dokumentieren mit dem Ziel der Beweishebung bzw. der Beweisnothilfe. Doch dabei müssen sie sich immer an die Gesetze halten, die für jeden anderen Zivilisten gelten. Die Auftraggeber sind oft Privatpersonen, die vorerst oder überhaupt kein Interesse an der Einschaltung von staatlichen Kräften wie der Polizei oder der Staatsanwaltschaft haben. Dies ist oft der Fall, wenn es um Angelegenheiten der Partnerschaft geht, konkret also, wenn ein Mann seine Frau der Untreue verdächtigt oder anders herum. Auch in anderen Familienangelegenheiten wie Sorgerecht, Erbschaft oder Unterhaltspflicht werden gerne Detektive zu Rate gezogen. Meistens geht es um Fälle, die das Zivilrecht betreffen, bei denen also somit keine strafrechtliche Verfolgung stattfinden kann, wie zum Beispiel bei Schwarzarbeit. Seltener sind es Kriminalfälle, wie wir sie aus den Büchern und Filmen kennen.